El ecoturismo es una forma de turismo que se centra en la conservación de la naturaleza y la cultura local. En los últimos años, ha habido un aumento en la popularidad de este tipo de turismo, con más personas interesadas en explorar destinos que sean respetuosos con el medio ambiente y que promuevan la sostenibilidad.
Sin embargo, también ha surgido la preocupación por el impacto ambiental de las actividades turísticas y la necesidad de distinguir a las empresas que se comprometen genuinamente con prácticas responsables y sostenibles. Es por eso que muchas empresas de ecoturismo buscan obtener certificaciones o etiquetas que demuestren su compromiso con el medio ambiente.
¿Qué es el ecoturismo?
El ecoturismo se define como una forma de turismo que se lleva a cabo en áreas naturales o semi-naturales, con el objetivo principal de conservar los recursos naturales y culturales, mientras se mejora el bienestar de las comunidades locales. Este tipo de turismo se basa en los siguientes principios fundamentales:
- Conservación: El ecoturismo tiene como objetivo proteger y preservar los ecosistemas y la biodiversidad de los destinos turísticos.
- Participación comunitaria: Se busca involucrar y beneficiar a las comunidades locales, fomentando su participación en la toma de decisiones y el desarrollo de actividades turísticas.
- Educación ambiental: El ecoturismo tiene un enfoque educativo, promoviendo la conciencia sobre la importancia de la conservación y fomentando prácticas sostenibles.
El papel de las certificaciones y etiquetas en el ecoturismo
Las certificaciones y etiquetas desempeñan un papel crucial en la industria del ecoturismo, ya que permiten distinguir a las empresas que cumplen con estándares y criterios específicos de sostenibilidad y responsabilidad ambiental. Estas certificaciones y etiquetas brindan a las empresas reconocimiento y credibilidad, al tiempo que proporcionan a los consumidores la confianza de que están eligiendo servicios de ecoturismo responsables.
Tipos de certificaciones y etiquetas en ecoturismo
A. Certificaciones internacionales
1. Global Sustainable Tourism Council (GSTC)
El GSTC es una organización reconocida a nivel mundial que establece estándares y criterios para el turismo sostenible. Las empresas que obtienen la certificación del GSTC han demostrado su compromiso con la conservación, la participación comunitaria y la educación ambiental. Algunas empresas destacadas certificadas por el GSTC incluyen EcoHotels, Wilderness Safaris y The Brando.
2. Rainforest Alliance
La certificación Rainforest Alliance se enfoca en la conservación de los bosques tropicales y en la promoción de prácticas sostenibles en las empresas turísticas. Las empresas certificadas por Rainforest Alliance han demostrado su compromiso con la protección del medio ambiente y las comunidades locales. Ejemplos de empresas reconocidas con esta certificación incluyen Grupo Experiencias Xcaret y Costa Rica Expeditions.
B. Certificaciones nacionales
1. Certificado BIOSPHERE por el Instituto de Turismo Responsable (ITR)
El certificado BIOSPHERE, otorgado por el ITR, es una certificación reconocida a nivel nacional que evalúa la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental de las empresas turísticas. Las empresas que han obtenido esta certificación han implementado prácticas sostenibles y han demostrado su compromiso con la conservación. Algunas empresas destacadas con el certificado BIOSPHERE son Paradores de Turismo de España y Grupo Piñero.
2. Certificado AENOR Medio Ambiente (España)
El certificado AENOR Medio Ambiente es una certificación española que acredita el compromiso de las empresas con prácticas sostenibles. Las empresas certificadas por AENOR Medio Ambiente han demostrado su gestión responsable de los recursos naturales y su compromiso con la conservación del medio ambiente. Algunas empresas españolas reconocidas con este certificado son Iberostar Hotels & Resorts y Grupo Barceló.
C. Etiquetas ecológicas
1. Etiqueta Ecológica Europea
La etiqueta ecológica europea es un distintivo que se otorga a los servicios turísticos que cumplen con criterios ambientales específicos. Esta etiqueta garantiza que las empresas han adoptado prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Algunas empresas turísticas certificadas con la etiqueta ecológica europea incluyen Park Hotel Argento en Italia y TUI Blue en Alemania.
2. Otras etiquetas y ecoetiquetas regionales/nacionales
Además de la etiqueta ecológica europea, existen otras etiquetas ecológicas y ecoetiquetas específicas de diferentes regiones y países. Estas etiquetas son otorgadas a empresas que cumplen con criterios de sostenibilidad y responsabilidad ambiental establecidos a nivel regional o nacional.
Proceso de obtención de certificaciones y etiquetas
El proceso para que una empresa obtenga una certificación o etiqueta en ecoturismo puede variar según la entidad emisora. Sin embargo, en general, implica los siguientes pasos:
- Evaluación inicial: La empresa debe realizar una evaluación de su situación actual, identificar áreas de mejora y establecer metas para cumplir con los criterios de la certificación o etiqueta.
- Implementación de prácticas sostenibles: La empresa debe implementar prácticas sostenibles en su funcionamiento diario, como el uso eficiente de recursos, la minimización de residuos y la conservación de la biodiversidad.
- Auditoría y verificación: La empresa debe someterse a una auditoría por parte de la entidad emisora de la certificación o etiqueta para verificar el cumplimiento de los criterios establecidos.
- Obtención de la certificación o etiqueta: Una vez que la empresa ha cumplido con los criterios, puede obtener la certificación o etiqueta correspondiente.
Es importante tener en cuenta que algunas empresas pueden optar por obtener varias certificaciones o etiquetas para destacarse en el mercado y demostrar su compromiso con la sostenibilidad.
Beneficios para las empresas y los consumidores
Obtener una certificación en ecoturismo tiene numerosos beneficios tanto para las empresas como para los consumidores:
- Diferenciación en el mercado: Las empresas certificadas destacan entre la competencia, ya que demuestran su compromiso con prácticas sostenibles y responsables.
- Aumento de la confianza del consumidor: Los consumidores prefieren elegir empresas certificadas, ya que tienen la garantía de que están apoyando prácticas ambientalmente responsables y la conservación de la naturaleza.
Para los consumidores, elegir empresas certificadas en ecoturismo les brinda la seguridad de que están apoyando prácticas sostenibles y responsables, al tiempo que contribuyen a la conservación de los destinos turísticos.
Conclusión
En la industria del ecoturismo, las certificaciones y etiquetas desempeñan un papel fundamental en la identificación y apoyo a empresas comprometidas con la sostenibilidad. Tanto a nivel internacional como nacional, existen certificaciones reconocidas que evalúan el compromiso de las empresas con prácticas sostenibles y responsables. Además, las etiquetas ecológicas son una forma de garantizar que los servicios turísticos cumplen con criterios ambientales específicos.
Las certificaciones y etiquetas en ecoturismo no solo ofrecen reconocimiento y credibilidad a las empresas, sino que también brindan beneficios a los consumidores, como la confianza de que están eligiendo servicios turísticos responsables y respetuosos con el medio ambiente. Al elegir empresas certificadas en ecoturismo, los consumidores pueden contribuir directamente a la conservación de la naturaleza y apoyar a las comunidades locales.